8. Juli

1838: Der General, Ingenieur und Konstrukteur Ferdinand von Zeppelin wird als Sohn des Hofmarschalls Friedrich Graf von Zeppelin und dessen Frau Amélie in Konstanz geboren. Nach dem Besuch des Polytechnikums in Stuttgart tritt er in die Kriegsschule Ludwigsburg ein, die er zwei Jahre später mit der Ernennung zum Leutnant verlässt. 1858 beginnt er ein Studium der Staatswissenschaft, des Maschinenbaus und der Chemie in Tübingen, das er bereits ein Jahr später abbrechen muss, weil Preußen im österreichisch-italienischen Krieg („Sardinischer Krieg“) mobil macht. 1863 kämpft er im amerikanischen Bürgerkrieg gegen die Konföderierten und unternimmt seinen ersten Ballonaufstieg. Nachdem er 1864 nach Deutschland zurückgekehrt ist, heiratet er 1869 Isabella Freiin von Wolff. Zeppelin nimmt am Deutsch-Französischen Krieg 1870/71 teil und beobachtet wie auf französischer Seite Ballons zur Aufklärung eingesetzt werden. Am 25. April 1874 schreibt er erstmals in seinem Tagebuch über die Idee ein Luftschiff zu bauen. Die Realisierung kann jedoch erst ab 1891 erfolgen, als er aus seinem Militärdienst verabschiedet wird. Eine Sachverständigenkommission, die von Kaiser Wilhelm II. berufen wird, erklärt das Projekt für undurchführbar, trotzdem setzt Zeppelin seine Bemühung fort. 1898 wird die „Aktiengesellschaft zur Förderung der Luftschiffahrt“ von Zeppelin gegründet. Das Stammkapital beträgt 800.000 Mark, das zur Hälfte aus seinem Privatvermögen stammt. Am 2. Juli 1900 startet das erste lenkbare Luftschiff „LZ1“ in Manzell am Bodensee. Trotz des Erfolgs wird Zeppelin eine weitere offizielle Finanzierung untersagt. Am 17. Januar 1906 kann schließlich das „LZ2“, finanziert durch den Erlös einer Geldlotterie, aufsteigen und wird bei der Landung durch einen Orkan zerstört. Zeppelin setzt das Familienvermögen ein und baut ein drittes Luftschifft das „Z1“, das 1908 nach mehreren erfolgreichen Fahrten von der Militärverwaltung gekauft wird. Im August 1908 wird das vierte Luftschiff „LZ4“ in Echterdingen durch Sturm und eine Gasexplosion zerstört. Eine spontane Spendenaktion ergibt rund 5,5 Millionen Mark und ermöglichen es Zeppelin sein Werk fortzuführen. Die 1909 gegründete „Luftschiffbau-Zeppelin GmbH“ baut fortan „Zeppeline“ und bis 1914 fahren sieben Luftschiffe im kommerziellen Betrieb der „Deutsche Luftschiffahrts AG (Delag)“. Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs werden hohe militärische Erwartungen in die Luftschiffe gesetzt, die sich jedoch nicht bestätigen, weil sie Jagdflugzeugen eine zu große Angriffsfläche bieten. Zeppelin stirbt am 8. März 1917, also noch vor Ende des Kriegs, in Berlin. Seine Grabstätte befindet sich auf dem Stuttgarter Pragfriedhof.