6. Januar

1884: Gregor Mendel stirbt in Brünn. Der „erste Genetiker“ war als Johann Mendel 1822 geboren worden und trat 1843 als Novize „Gregor“ in die Augustiner-Abtei St. Thomas ein, unter anderem, weil er sich die Fortsetzung seines Studiums nicht mehr leisten konnte. In der aufstrebenden mährischen Metropole Brünn bildete die Augustiner-Abtei ein Zentrum des kulturellen Lebens, die Mönche waren in vielen literarisch-philosophischen Zirkeln und wissenschaftlichen Gesellschaften engagiert . Dabei ließ der klösterliche Tagesablauf Mendel ausreichend Zeit für seine naturwissenschaftlichen Studien. Mendel begann ein zweites Studium am theologischen Seminar, das er mit landwirtschaftlichen Kursen ergänzte. Aufgrund akuten Priestermangels wurde er 1847 unmittelbar nach Erreichen des erforderlichen Alters von 25 Jahren im Schnellverfahren zum Subdiakon, Diakon und schließlich zum Priester geweiht. Den seelsorgerischen Anforderungen des Priesteramtes zeigte sich Mendel aber nicht gewachsen und erlitt 1848 einen – vermutlich psychosomatisch bedingten – Zusammenbruch, dem lange Bettruhe folgte. Mendel wurde nach seiner Genesung gestattet, als Hilfslehrer zu arbeiten und sich als Lehramts-Candidat auf die Lehramtsprüfung in Naturgeschichte (die Bezeichnung „Biologie” verbreitet sich erst in den 1870er Jahren) und Physik vorzubereiten, an der er 1850 und 1856 zwei Mal scheiterte. Danach intensivierte er seine Kreuzungsexperimente an Erbsenpflanzen, die er bereits zuvor als Leiter des Abtei-Gartens begonnen hatte. Seine bahnbrechenden Ergebnisse veröffentlichte Mendel in zwei kleineren Publikationen, die von der wissenschaftlichen Öffentlichkeit unbeachtet blieben. Erst nach der Wiederentdeckung seiner Arbeiten um 1900 durch de Vries, Tschermak und Correns wurde Mendels Bedeutung erkannt. Einen tieferen Einblick in Mendels Arbeiten bietet dieser Briefwechsel mit dem seinerzeit bekannten Botaniker Nägeli, der von Carl Correns herausgegeben wurde.