Contracts and Equality: The Dangers of Non-disclosure Agreements in English Law

Abstract: This paper is concerned with the interaction between the principle of equal treatment and non-disclosure agreements in English law. The common use of non-disclosure agreements (also referred to as ‘confidentiality clauses’ or ‘gagging clauses’) as a term in contracts settling possible claims in which harassment or discrimination were alleged came to public prominence in England following the #MeToo movement. There has, though, been little consideration of the enforceability of these non-disclosure agreements as a matter of contract law and the impact of non-disclosure agreements upon equality. This paper examines the legal enforceability of these agreements as a matter of English contract law. It is argued that non-disclosure agreements, designed to obtain silence, work to impede the equality of women. English contract law provides few protections from the potential abuse that can arise from non-disclosure agreements.
Cet article porte sur les relations entre le principe d’égalité de traitement et les accords de confidentialité en droit anglais. L’utilisation courante d’accords de non-divulgation (également appelés “clauses de confidentialité” ou “clauses bâillon”) dans les contrats ayant pour objet le règlement de plaintes dans lesquelles des faits de harcèlement ou de discrimination étaient allégués a été révélée au grand public en Angleterre à la suite du mouvement #MeToo. Cependant, la question du caractère contraignant de ces accords de non-divulgation au regard du droit des contrats comme leur impact sur l’égalité de traitement ont été peu traités. Cet article examine le caractère juridiquement contraignant de ces accords au regard du droit anglais des contrats. Il fait valoir que les accords de non-divulgation, conçus pour obtenir le silence, entravent l’égalité des femmes. Le droit anglais des contrats offre peu de protections contre les abus potentiels qui peuvent découler des accords de non-divulgation.
Dieser Beitrag befasst sich mit der Wechselwirkung zwischen dem Gleichbehandlungsgrundsatz und Vertraulichkeitsvereinbarungen im englischen Recht. Die häufige Verwendung von Vertraulichkeitsvereinbarungen (auch als “Vertraulichkeitsklauseln” oder “Knebelklauseln” bezeichnet) als Klausel in Verträgen zur Beilegung möglicher Ansprüche, in denen Belästigung oder Diskriminierung behauptet wird, wurde in England im Anschluss an die MeToo-Bewegung öffentlich bekannt. Die Durchsetzbarkeit dieser Vertraulichkeitsvereinbarungen im Rahmen des Vertragsrechts und die Auswirkungen von Vertraulichkeitsvereinbarungen auf die Gleichstellung wurden jedoch bisher kaum berücksichtigt. In diesem Beitrag wird die rechtliche Durchsetzbarkeit dieser Vereinbarungen im Rahmen des englischen Vertragsrechts untersucht. Es wird argumentiert, dass Vertraulichkeitsvereinbarungen, die darauf abzielen, Stillschweigen zu bewahren, die Gleichstellung von Frauen behindern. Das englische Vertragsrecht bietet nur wenig Schutz vor dem potenziellen Missbrauch, der sich aus Geheimhaltungsvereinbarungen ergeben kann.

Object Details

• Location: Deutsche Nationalbibliothek Frankfurt am Main
• Extent: Online-Ressource
• Language: Englisch

References and Relationships

• Bibliographic citation: Contracts and Equality: The Dangers of Non-disclosure Agreements in English Law ; volume:18 ; number:2 ; year:2022 ; pages:127-158 ; extent:32 ; European review of contract law ; 18, Heft 2 (2022), 127-158 (gesamt 32)

Contributors, Places and Time

• Creator: MacMillan, Catharine

Further information

• DOI: 10.1515/ercl-2022-2041
• URN: urn:nbn:de:101:1-2412161541252.623693825220
• Rights: Open Access; Der Zugriff auf das Objekt ist unbeschränkt möglich.
• Last update: 15.08.2025, 7:29 AM CEST