Constitutional Values and Freedom of Contract

Abstract: The balancing of freedom of contract against fundamental values seems to be a classic subject. It is commonly taught in contract law that fundamental principles may constitute a limit on freedom of contract, and justify infringement of the freedom of choice of the contracting party or, above all, of the freedom to determine the content of the contract. There are indeed a number of values that may justify infringement: the protection of the weaker party, but also other more contemporary issues such as environmental protection. It therefore appears that the heart of freedom of contract, the only intangible value that must be constitutionally protected, is the freedom to enter into or not to enter into a contract. In our view, however, the subject should also be taken in the other direction: certain fundamental values must in fact be protected because they are the very conditions under which freedom of contract is possible. In other words, certain limits on freedom of contract serve not only to protect fundamental values but also to protect freedom of contract itself. To forget this could lead to a reversal of that freedom and thus to a collapse of the legal framework necessary for the protection of constitutional values.
Die Abwägung zwischen Vertragsfreiheit und Grundrechten (“praktische Konkordanz”) zählt unter den großen Thematiken herkömmlich zu den „Klassikern“. Allgemein wird davon ausgegangen, dass Grundprinzipien und -werte Grenzen für die Vertragsfreiheit aufrichten und einen Eingriff in diese rechtfertigen. Namentlich für die Inhaltsfreiheit. In der Tat mögen eine Reihe von Grundwerten solch einen Eingriff rechtfertigen: etwa der Schutz der schwächeren Vertragspartei, jedoch auch Grundwerte, die erst in jüngerer Zeit in den Fokus gerückt sind, wie Umweltschutz und Nachhaltigkeit. Daher scheint die Essenz der Vertragsfreiheit, der einzige von der Verfassung zwingend geschützte Kerngehalt, in der Freiheit zu liegen, Verträge abzuschließen oder aber nicht abzuschließen (Abschlussfreiheit). Aus unserer Sicht muss das Thema freilich auch in Richtung der anderen Dimension entwickelt werden: Gewisse Grundwerte müssen deswegen geschützt werden, weil sie die eigentlichen Bedingungen ausgestalten, unter denen Vertragsfreiheit (als Inhaltsfreiheit) überhaupt nur möglich ist. Anders gewendet, gewisse Grenzen der Vertragsfreiheit dienen nicht nur dem Schutz von Grundprinzipien und -werten, sondern dem Schutz der Privatautonomie selbst. Dies zu übersehen hieße zugleich, diese Freiheit selbst zu zerstören, mithin auch die rechtlichen Rahmenbedingungen, die für den Schutz von Verfassungswerten notwendig sind.

Angaben zum Objekt

• Standort: Deutsche Nationalbibliothek Frankfurt am Main
• Umfang: Online-Ressource
• Sprache: Englisch

Verweise und Beziehungen

• Erschienen in: Constitutional Values and Freedom of Contract ; volume:20 ; number:3 ; year:2024 ; pages:207-224 ; extent:18 ; European review of contract law ; 20, Heft 3 (2024), 207-224 (gesamt 18)

Beteiligte, Orts- und Zeitangaben

• Urheber: Fabre-Magnan, Muriel

Weitere Informationen

• DOI: 10.1515/ercl-2024-2009
• URN: urn:nbn:de:101:1-2409101544433.249605713470
• Rechteinformation: Open Access; Der Zugriff auf das Objekt ist unbeschränkt möglich.
• Letzte Aktualisierung: 15.08.2025, 07:26 MESZ