Stonewall - Die Geschichte des Christopher Street Day

Um die Bedeutung von Stonewall zu verstehen, ist es hilfreich, einen Blick einerseits auf die Situation queerer Menschen in den USA und andererseits auf das Leben in New York in den 1960er-Jahren zu werfen.

New York in den 60ern

New York in den späten 60er Jahren ist ein Gemisch aus wirtschaftlichem Verfall und kulturellem Aufbruch. Im November 1965 fällt in großen Teilen der Stadt der Strom aus. Manhattan, Queens, die Bronx und fast ganz Brooklyn liegen mehrere Stunden lang im Dunkeln. Ein Jahr später erreicht die Luftverschmutzung einen kritischen Punkt, und die Stadt ist mehrere Tage lang in Smog eingehüllt. Regelmäßig legen Arbeitskämpfe die städtische Infrastruktur lahm. Mal versinken die Straßen mehrere Wochen lang im Müll, dann läuft der neu gewählte Bürgermeister John Lindsay an seinem ersten Arbeitstag sechs Kilometer zur City Hall, um zu zeigen, dass der Streik des öffentlichen Personennahverkehrs überhaupt kein Problem ist.

Gleichzeitig zieht New York Pop-Art Künstler*innen wie Andy Warhol und Rosalyn Drexler an. Um Bob Dylan, Joan Baez und Co. formiert sich in Greenwich Village eine neue Folkbewegung und auf Undergroundpartys der Schwarzen, Latinx und LGBTQIA+ Community verschmilzt Soul mit Funk und lateinamerikanischer Musik zu Disco. Seit 1965 übersetzt das Black Arts Movement (BAM) die Black-Power-Bewegung in Kunst und Kultur. Demonstrationen der Bürgerrechts- und Anti-Vietnamkriegsbewegung werden oft brutal von der Polizei aufgelöst, und es kommt regelmäßig zu Ausschreitungen.

Die queere Community in den 60ern

Die Situation der US-amerikanischen queeren Community in den 1950er- und 1960er-Jahren ist schlecht. 1953 hatte Präsident Eisenhower homosexuellen Menschen eine Beschäftigung im öffentlichen Dienst verboten. Die Entlassung vornehmlich schwuler Männer, aber auch von lesbischen Frauen sowie die Überwachung queerer Menschen durch das FBI sind heute als „Lavender Scare“ bekannt – der Begriff leitet sich ab vom Red Scare, der „Roten Angst“, einer Verfolgungswelle die Kommunist*innen und Linke in den 1950er-Jahren trifft.

New York hatte 1950 damit Rechtsgeschichte geschrieben, als erster US-Bundesstaat sexuelle Handlungen zwischen Männern zu einer Ordnungswidrigkeit herabzustufen und statt mit Gefängnis fortan „nur“ noch mit einer Geldstrafe zu ahnden. Homosexualität ist 1969 damit aber immer noch eine Straftat. Lesben werden zwar strafrechtlich nicht direkt verfolgt, sehen sich aber trotzdem systematischen Repressalien und Diskriminierung ausgesetzt. Besonders dramatisch ist die Situation von trans Personen: Sie sind in hohem Maß von Polizeibrutalität, sexualisierter Gewalt und Obdachlosigkeit betroffen und werden sogar innerhalb der queeren Community angefeindet.

Die organisierte queere Community ist in den späten 1960er-Jahren extrem klein – in der Mattachine Society organisieren sich schwule Männer seit 1950, und die Daughters of Bilitis sind seit 1955 eine Anlaufstelle für Lesben. Die Angst vor öffentlichen Repressalien ist so groß, dass die Daughters of Bilitis zunächst als Geheimorganisation gegründet werden und sich die Mitglieder der Mattachine Society ausschließlich unter Pseudonym treffen. Im Zentrum dieser Bewegung steht Seriosität, die Aktivist*innen wollen zeigen, dass sie Teil der Gesellschaft und wie alle anderen sind. Damals ist es ein revolutionärer Akt, als schwules Paar in einem schicken Restaurant einzufordern, bedient zu werden.

Queere Bars: Zwischen Mafia und NYPD

Sichere Orte, an denen sich die queere Community treffen kann, gibt es selbst in New York City kaum. Queere Bars sind zwar nicht per Gesetz verboten, die Stadtverwaltung findet aber juristische Umwege, um ihre Existenz praktisch unmöglich zu machen. LGBTQIA+ Bars erhalten keine Ausschanklizenz, dürfen also keinen Alkohol verkaufen. Das treibt die Community in die Arme der Mafia, die illegale Ausschanklizenzen verteilt – natürlich gegen Geld. Die Mafia nutzt die Notlage queerer Menschen finanziell aus, die auf diese Weise gleichzeitig in die Kriminalität gedrängt werden. Queere Bars sind deshalb keine gemütlichen Lokale, wie es heute oft der Fall ist, sondern heruntergekommene Kaschemmen. Das Stonewall Inn beispielsweise hat weder laufendes Wasser noch funktionierende Toiletten.

Zwischen Mafia auf der einen Seite und Polizei auf der anderen wird die queere Szene zerrieben. Queere Menschen sind leichtes Ziel einer Polizei, die ihre Verhaftungsquote aufbessern will: Die bei Razzien obligatorischen Ausweiskontrollen führen umstandslos zur Verhaftung von trans Frauen und Menschen, die sich dem binären Geschlechtersystem widersetzen. Sie verhalten sich nicht entsprechend dem Geschlecht, das in ihrem Pass verzeichnet ist und werden deshalb zum Beispiel für „female impersonation“ (in etwa: Damenimitation) verhaftet. Hier lautet die Regel: Es müssen mindestens drei Kleidungsstücke getragen werden, die dem zugeschriebenen Geschlecht entsprechen. Auch gleichgeschlechtliches Tanzen ist verboten und Grund für eine Verhaftung.

Obwohl „unsittliche“ Bars auf Geheiß des Bürgermeisters John Lindsay permanent geschlossen werden sollen, können sie oftmals noch in derselben Nacht wieder öffnen – das lässt sich die New Yorker Polizei teuer bezahlen. Queere Bars zahlen Schutzgeld also nicht nur an die Mafia, sondern auch an das NYPD.
 

Auch das Stonewall Inn bezahlt Mafia und Polizei, um existieren zu können. Razzien sind Alltag – und trotzdem kommt es in der Nacht auf den 28. Juni 1969 zum Aufstand. Wieso? Die Ereignisse um Stonewall sind gut dokumentiert, viele Zeitzeug*innen haben ihre Erinnerungen geteilt. Ein einzelner Grund für den Widerstand gegen queere Unterdrückung lässt sich dennoch nicht identifizieren. Vielleicht reicht es einfach mit der Gewalt, der Ausbeutung und der Beschämung.

Die Razzia in dieser Nacht beginnt jedenfalls ungewöhnlich spät – normalerweise verhaftet die Polizei relativ früh am Abend ein paar Menschen, sodass der Barbetrieb danach weiterlaufen kann. Am 28. Juni taucht das NYPD erst gegen 1:20 Uhr auf. Das Stonewall Inn ist zu diesem Zeitpunkt gut besucht. Die Beamten kontrollieren Ausweise, verhaften und entlassen die Leute dann einzeln auf die Straße. Anstatt nach Hause zu gehen, wie es üblich gewesen wäre, bleiben die Barbesuchenden draußen stehen – sie warten auf ihre Freund*innen und weigern sich, zu gehen.

Wer warf den ersten Stein?

Die Menschenmenge wächst an. Es gesellen sich Schaulustige dazu und – wichtig – viele queere Menschen aus der Nachbarschaft (Greenwich Village, der Stadtteil von Manhattan, in dem sich das Stonewall Inn befindet, ist zu diesem Zeitpunkt nämlich ein queerer Kiez, ähnlich wie der Nollendorfkiez in Berlin-Schöneberg). Die Menge zählt schließlich um die 500 Menschen. Die Stimmung ist ausgelassen und aufgeheizt.

Wer den ersten Backstein wirft, ist heute umstritten – ganz vorne dabei sind all jene, die nichts zu verlieren haben. Das sind vor allem trans Frauen of Colour und obdachlose queere Jugendliche. Sie sind auch diejenigen, die selbst in der Stonewall Inn nicht am Türsteher vorbeikommen. Die Bar ist zwar inklusiver als andere queere Bars der Zeit, trotzdem ist das Klientel (an diesem Abend) fast vollständig weiß und cis männlich. Zu diesem Zeitpunkt bezeichnen sich trans Frauen übrigens noch nicht als trans, sondern als Queens, was neben ihnen auch effeminierte cis Männer und Formen der Gender-Nonkonformität wie Crossdressing einschließt.